目前世界上的香氛包括香水和精油。香水在古老的欧洲就已经被创造出来了，而他们创造香水的理由有两个，一是欧洲人的体味相当重，不分男女，这种体味的味道非常令人难受，所以才会研发出香水喷在身上去除体味用；二来则是因为古老的欧洲人，尤其是法国人，是不太洗澡的，他们迷信洗澡洗得太勤容易感冒病，所以身上除了体味以外，又多了臭味，因而就更需要香水将臭味盖掉。

    以上是香水来源的背景，用途主要是用来遮蔽体味与臭味。而精油呢？精油的开发背景并非主要是冲着遮蔽异味而诞生的，精油诞生主要与医疗或纾压有密切的关系，就如大家所知道的芳香疗法，这是在国外相当被广泛使用的一种医疗行为。

    在欧洲中世纪瘟疫和霍乱传染盛行的时代，有人发现香水制造师由于整天沉浸于植物精油的环境下，他们的罹病机率较一般人低许多，甚至是黑死病蔓延的时期，街上燃烧乳香灯火、家中点燃精油制成的蜡烛，即可遏阻黑死病的扩散。19世纪法国一位化学工程师Gattefosse在实验室中遭遇意外时，偶然发现熏衣草精油治疗灼伤的神效，而将熏衣草精油使用于受战火烧灼士兵们的治疗中；同时，经由Gattefosse的经验也证实了植物精油在科学上的立论根据，植物精油因其极佳的渗透性，而能达到肌肤的深层组织，进而被细小的脉管所吸收，最后经由血液循环，到达被治疗的器官。此外，化学家Madame Maury玛达莫瑞女士更加努力推广应用于：精神、生理、及皮肤上的疾病，并致力研究发明，以完美的按摩手法，来达到植物精油外用的最大功效，而使芳香疗法趋于完备且广为人知，并获得普遍肯定与认同。

    香水与精油在应用上还有什么区别呢？各位应该不会在出门前选择“我今天要擦什么‘精油’去参加圣诞舞会好呢？”毕竟在公众场合中，还是以香水为主，而不是精油。从外面回到了自己的爱巢里，会考虑“现在要点什么精油好呢？”而不是思考在家里要喷什么香水。简单的说香水是外出用的，精油是居家使用的。